Photo-ethnographie et élaboration collective de savoirs. Le cas d’un programme interdisciplinaire et participatif au Sénégal

Il est désormais fréquent que des chercheurs en sciences sociales soient sollicités dans des programmes de recherche sur l’environnement et la biodiversité. Ce type de collaboration mobilise une attention croissante à l’hétérogénéité des formes de production et de légitimation des savoirs, d’autant plus forte lorsqu’il s’agit de programmes qui impliquent des experts non-scientifiques. Ce contexte génère des tensions, entre d’une part, la rationalisation gestionnaire des formes du travail scientifique et notamment de son évaluation standardisée, et d’autre part, l’ouverture épistémologique à la diversité des modes de légitimation des savoirs et par conséquent à une créativité dans les formes du travail qui contrecarre les tendances à la standardisation.
C’est pour rendre compte de l’attention à la pluralité des savoirs et de ce qu’elle implique et qu’elle crée précisément dans le courant d’une recherche collective, que nous revenons sur une démarche photo-ethnographique menée dans le cadre d’un programme de recherche participatif et interdisciplinaire au Sénégal. Cette démarche a permis de : (i) recueillir des données sur les savoirs locaux et les savoirs scientifiques ; (ii) participer au partage des savoirs propres aux différents acteurs impliqués et (iii) restituer et diffuser des résultats de la recherche partenariale. Mais elle a surtout constitué une forme d’expérimentation collective de formes de communication, de mise en discussion et en circulation des savoirs singuliers mobilisés et produits dans le cadre du projet.
Au travers de cette démarche photo-ethnographique est révélée l’importance de la construction d’une sémiotique pratique commune à l’ensemble des acteurs pour le partage effectif de savoirs multiples dans le cadre de recherche collaborative. Cette étude souligne la manière dont toute construction et toute expression d’un savoir quel qu’il soit est liée à des situations de communication. Une démarche réflexive sur les modes de co-construction de connaissance implique donc nécessairement un travail d’analyse et d’expérimentation sur les pratiques de communication dans des recherches qui associent des collectifs différents.